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岡田以蔵は、江戸時代末期の志士である。田中新兵衛?や桐野利秋?、河上彦斎?とともに、「幕末四大人斬り」と称される。
生没年：1838～65


(肖像写真ナシ)

生涯

岡田以蔵は1838年(天保9年)、足軽の家の子に生まれた。以蔵は幼少期から「剣術で身を立てて出世したい」と考えていたが、家が大変貧しかったので剣術道場に通うことはできず、少年時代の以蔵は自宅の庭で一人剣術修行に励んでいた。
1852年、数えで15歳の時、以蔵に転機が訪れる。以蔵より9歳年上の武市瑞山(半平太)が「一人で剣術修行に励んでいる子供がいる」という以蔵の噂を耳にし、その以蔵の様子を目にして才能を見抜いたのである。
「一人で木刀をふるっちょるだけじゃ、剣術は上達せんき。どうじゃ、我(あ)しが教えちゃらあよ」
「ぜひお願いしますき」
瑞山は以蔵を大切に扱い、瑞山が藩の費用で江戸に留学することが決まった際には以蔵も同行させ、桃井道場で剣術の極意を学ばせた。こうして、以蔵は瑞山を師と仰ぎ、心酔した。
翌年にはペリーの来航に伴い、国内情勢は混乱に陥った。しかし、以蔵は学問に関しては完全な素人で、具体的な思考を抱くことができなかった。
1861年、以蔵は瑞山の命に従い、瑞山が党首となっている土佐勤王党に所属した。そうして、瑞山が政敵とみなし、以蔵に暗殺指令を出した人物をことごとく粛清していった。詳細は「以蔵が粛清した人物」の項で述べる。
以蔵が土佐勤王党に加盟した翌年、瑞山は土佐藩の政治の主導権を握り、「白札郷士」となった。このころの土佐藩や長州藩の攘夷派は公家と結び、朝廷の政治を動かすことのできる立場にあった。攘夷を「天皇の意思」として、開国派を次々と屠り、「天誅」のもとに自らの殺害行為を正当化した。
その中で、以蔵は本間精一郎殺害の一件で、自らの名声を高めたのであった。本間精一郎は越後出身の人物で、幕閣の中でも実力者・川路聖謨に仕官していた経歴を持つ。彼は尊王派であったため、京都入りして長州や薩摩の尊王派や攘夷派と交流を持ったが、かれは開国派に通ずる意見を持っていた。それだけならまだしも、彼は変節漢ということで、尊王派からも攘夷派からも不信の目を向けられていた。自らの意見と対立した長州藩閥から離脱したのち、薩摩藩閥に所属する際、かつて所属していた長州藩閥を散々誹謗中傷し、しかも藩の機密情報まで暴露するという人物であった。ある日、顔なじみの大音竜太という人物が「近頃君は狙われているから、兜でもかぶって歩いていたほうがよっぽど安全だ」と忠告したが、本間は「兜か。そりゃいいな」と笑って点で相手にしなかった。しかし、本間は知人の言を聞き入れなかったことを後悔することとなる。瑞山の命を受けた以蔵とその親友の薩摩藩士・田中新兵衛により、本間は暗殺された。
この本間精一郎暗殺以来、以蔵を取り巻く環境が悪化していく。1863年の八月十八日の政変で、長州や土佐の攘夷派や公家の攘夷派が京から追放された。これは攘夷派にとって、それまでの殺害行為に叫んでいた「天誅」が通用しなくなったことを意味した。これで、以蔵は一時行き場をなくす。その中で、土佐勤王党時代の友人で、政治方針の不一致から党を離脱し、脱藩していた坂本龍馬が以蔵を神戸海軍操練所に招き、「剣術がだめなら、西洋の学問で身を立てりゃええき。俺と共に航海術を学ぼう」と入塾を勧めた。
しかし、勉強の才能がなかった以蔵は操練所での勉強を苦痛に感じ、ひそかに操練所を去ったのち、酒びたりの日々を送っていた。その中で、以蔵は酒屋で町人と喧嘩になり、京都の町奉行に逮捕された。本名を名乗ると素性がばれる危険性があったため、自らを「土佐出身の無宿人の土井鉄蔵」と名乗った。土佐出身と名乗ったことで身柄を土佐に引き渡され、即刻収監された。収監の際、瑞山は以蔵を「お前(マン)のような馬鹿者(べこのかあ)は早く死んでくれりゃよかったがよ」「昔からお前の世話を焼いちょったがも、もともと粗暴だったがやき縁を切っちゃろうとも思っとったが、お前の親から頼まれて仕方なく面倒を見ていただけじゃ。本間の一件以来、もはや完全に見放したがよ」と罵倒した。
ほどなくして以蔵に自供させるため、拷問が行われたが、以蔵はその拷問に耐えかねて泣き叫び、これまでの暗殺事件が土佐勤王党や首魁・武市瑞山の主導であると自供した。この一件で瑞山は「以蔵のような泣き虫は日本のどこを探してもいないだろう」と激しくなじった。以蔵の自供により、以蔵はもちろん、瑞山などの入牢中の土佐勤王党員に切腹や死罪が言い渡された。
1865年5月11日、以蔵は宣告通り斬首された。享年は数えで27歳であった。さらに瑞山はその一か月後、これまで誰も成し遂げたものがいないとされる三文字の切腹により、凄絶な最期を遂げたのであった。
君が為　尽くす心は　水の泡　消えにし後は　澄み渡る空
以蔵の辞世の句である。

以蔵が粛清した人物

• 猿(ましら)の文吉
  目明し。井伊直弼の腹心・長野主膳の協力者の中山家侍従の青侍・島田正辰に仕えて安政の大獄に関与したとされ、尊王攘夷派の恨みを買う。「斬れば刀の汚れになる」という名目で絞殺され、陰茎に釘を打ち込まれ、全裸の状態で晒し者にされた。
• 宇郷玄蕃
  本名は宇郷重国。和宮降嫁に関与したことで尊王攘夷派の怒りを買い、妻子とくつろいでいるところを、妻子の目の前で首を討たれた。
• 井上佐一郎
  井上は土佐藩上士で、参政・吉田東洋の暗殺後、後藤象二郎に命ぜられ東洋暗殺の犯人の捜索を行っていた。それがもとで、東洋暗殺犯の土佐勤皇党に危険視されていた。偶然合流した勤皇党のメンバーに誘われ、さんざん酒を飲まされて酔ったところを以蔵が縊殺。なお、岩崎弥太郎も井上とともに後藤に命ぜられて犯人の捜索を行っていたが、危険を察知して井上とは別に行動していたため難を逃れている。
• 本間精一郎
  上記に詳細を述べている。

逸話

• 坂本龍馬が勝海舟の神戸操練所に弟子入りした際、龍馬に頼まれて以蔵は勝の護衛を行った。ある時、勝に2人の過激尊攘派が切りかかった。以蔵は、あっという間に二人を袈裟切りにしてこれを仕留めた。勝はその腕前に驚嘆しつつも、「以蔵君。お前さんはあんまり人殺しはしねえほうがいいな」とややたしなめた。以蔵は何食わぬ顔で「そうは言いますがね、もし我(あ)しがおらんかったら、先生は斬られちょったがですよ」と返事をした。至極その通りと、勝は何も言い返せなかったという。

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